Desde muy joven, cuando estudiaba en la universidad, Begum comenzó a fabricar vino, un hobby que la llevó a viajar por el mundo y convertirse en enóloga profesional
Hace dos años aterrizó en Panamá sin hablar una palabra de español, pero domina el inglés, el turco y el italiano. Begum Korkmaz nació en Turquía y ha vivido entre Estados Unidos e Italia. A la edad de 24 hizo su primer vino cuando estudiaba ingeniería química, un intento que salió muy mal, pero sembró en ella la curiosidad de seguir aprendiendo.
Luego de terminar la universidad, tomó una serie de capacitaciones en la Wine & Spirit Education Trust (WSET), la escuela líder en la certificación de vinos, espirituosos y sake, a la par seguía haciendo vinos y trabajaba en una empresa farmacéutica en Istanbul. Su carrera como ingeniera química terminó dos años después cuando partió a Napa Valley, California, decidida a convertirse en enóloga profesional.
“En dos meses empaqué mis cosas y me fui sola a Estados Unidos. Durante el día trabajaba en los viñedos aprendiendo todo el proceso de fabricación del vino, desde el campo hasta la bodega, las catas y ventas del producto. Y en la noche estudiaba. Al terminar me fui a Italia porque siempre me ha fascinado el viejo mundo y quería hacer vino en Europa”, cuenta.
Tras seis años conociendo Italia, sobre todo la región del Piamonte donde se elabora el famoso Barolo, trabajar en grandes viñedos e incluso para la empresa italiana Campari, Begum se muda a Panamá y comienza un nuevo capítulo, en otro idioma.
Promoviendo el enoturismo
“Es mi primera vez en Latinoamérica, llegué aquí porque la compañía de mi esposo lo transfirió desde Italia. Lo que más me ha impresionado es que en Panamá hay mucha gente emprendedora, he conocido a personas que han creado sus oportunidades de trabajo y eso para mí es inspirador. Yo sueño con tener mi propio wine bar algún día”.
Desde que Begum llegó a Panamá en 2024 se ha dedicado a ofrecer consultorías y catas de vino en eventos públicos y privados. Próximamente abrirá una sede de The Wine Institute en Panamá, junto a su socia, y continúa promoviendo el enoturismo con su tour Panama goes to Toscana, que será en octubre de este año.
El primer viaje que organizó fue a Mendoza, Argentina, en 2025, junto a un grupo de aficionados al vino. “Nos enfocamos en ofrecer una experiencia personalizada, por eso son grupos pequeños. Es un tour que combina gastronomía, vino y relax. En Toscana estaremos 7 días, el itinerario incluye visitas a viñedos, bodegas, restaurantes y lugares históricos, también nos iremos de Spa y antes de regresar visitaremos Florencia. Las fechas son del 5 al 12 de octubre”, dice.
Sobre la cultura del vino en Panamá opina que ha sido testigo de su crecimiento en los últimos dos años. “Antes de llegar pensaba que encontraría principalmente vinos comerciales, por no ser un país productor, pero descubrí grandes y pequeñas distribuidoras ofreciendo propuestas interesantes y vinos de muy buena calidad. Lo más importante es que las personas tengan una guía que les invite a descubrir lo que realmente les gusta”.
Para más información sobre Begum y el enotour Panama goes to Toscana sigue @TheWineGull en Instagram.
