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Por cuarto año consecutivo, esta competencia impulsada por Diageo, eligió al mixólogo más destacado del país
La noche apenas comenzaba en Teatro Amador. Al llegar me acerqué a la barra para probar los cocteles preparados por los participantes del World Class, la competencia más prestigiosa que celebra la empresa Diageo para elevar los estándares de la coctelería en el mundo.
Luego de varios meses de preparación y seminarios educativos, cortesía de Diageo, los 8 bartenders seleccionados midieron sus conocimientos y se enfrentaron a varios retos para obtener un puesto en la ronda final. Los afortunados fueron: Jorge Estrada (Kocteles), Alejandra Segovia (Casa del Soldado), Victoria Ruglio (Whisky Bar), Sergio Rodríguez (Restaurante Azafrán), José Pinzón (Galería Bar Jerónimo), Félix Cuevas (Taberna Rasputín), Francisco Cotter (Cocktail Music Panamá) y Elías Castillero (Hotel Hilton).
Sin embargo, solo 2 de ellos se disputaron el trono del mejor bartender de Panamá y la oportunidad de representar al país en la competición mundial de bartenders, que tendrá lugar en Suráfrica, este año.
Félix Cuevas (Taberna Rasputin) y Victoria Ruglio (Whisky Bar) llegaron a la ronda final y mostraron sus habilidades frente a los jueces que evaluaron entre otros aspectos, técnica y creatividad.
La prueba consistió en atender una barra improvisada en tiempo real, preparar 4 recetas de cocteles exclusivos para la ocasión, e interactuar con los jueces, como si de clientes especiales se tratara. El primero en lucirse fue el panameño Félix Cuevas, con su atuendo al mejor estilo de los años veinte, boina blanca y tirantes. Su bar revivió los Speakeasy de la época de la prohibición en Estados Unidos, locales que vendían licor de forma ilegal y clandestina. En un extremo de la barra colocó un portarretrato de Al Capone, en el otro uno de Lucky Luciano, dos iconos del crimen organizado y la mafia estadounidense en aquel entonces.
Cuevas presentó 4 cocteles diferentes, atendió las preguntas de los jueces y ofreció maní como aperitivo. Al terminar sus 15 minutos le tocó el turno a la venezolana Victoria Ruglio, quien apareció con un traje sencillo de color negro. Al llegar, posó sobre la barra varios floreros con rosas rojas y en el fondo se veía un enorme letrero que decía Happy Hour.
Ruglio explicó la temática de su bar con soltura y un tono atrevido. Atendería a su clientela (es decir, a los jueces) dependiendo de su estado de ánimo, con cocteles que denominó: sweet, sour, sweet & sour y fuerte.
El jurado estuvo formado por: Ensor Almengor, Bartender World Class Panamá 2014; Arturo A. Savage, Regional Reserve Senior Brand Ambassador; Carlos Prato, Local Reserve Brands Ambassador; Enrique Auvert Bartender World Class Panamá 2013; Javier Garcia, Trainner de marcas exclusivas Diageo Nicaragua; Larry Parada, Licenciado en Química y graduado en Cocina Internacional y Liz Murcia Química Analítica & Sensorial.
El veredicto favoreció a Cuevas quien subió al escenario a recibir su reconocimiento. Ruglio también fue aplaudida por los jueces.
Ahora, a Félix le tocará viajar a Ciudad del Cabo a representar a Panamá en la Final Global 2015, donde competirá con 57 bartenders del mundo por el título: Bartender del Año Diageo Reserve World Class.
¡Buena suerte!
Los cocteles que probé:
- Tropical Fruit: Vodka Ketel One, naranja, lima, azúcar y soda de toronja (Alejandra Segovia).
- Ginger Apple: Johnnie Walker Gold Reserve, jugo de manzana y sirope de gengibre (Alejandra Segovia).
- Cotopaxi: Tanqueray 10 (Ginebra), romero, limón, dos gotitas de tabasco, agua tónica y lychee (Jorge Estrada).
- Dj Cosmo: Tequila, Cointreau, miel de agave y albahaca (Francisco Cotter).
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